Jimmie Johnson riceve la più alta onorificenza della NASCAR, ma nel suo futuro ci sono ancora più successi

Jimmie Johnson è il più grande pilota NASCAR che il mondo abbia mai visto e anche se possiamo discutere del suo successo insieme alle leggende di questo sport, non c'era un pilota più dominante di lui al suo apice. Johnson ha vinto 36 gare e cinque campionati consecutivi dal 2006 al 2010, quest'ultimo è stato il maggior numero di titoli consecutivi nella storia della NASCAR.

Il 2 agosto 2023, il sette volte campione della NASCAR Cup Series ha ottenuto qualcosa che regna sovrano su tutti gli altri risultati della sua carriera agonistica. Johnson è stato annunciato come uno dei tre candidati nella classe NASCAR Hall of Fame del 2024 insieme al suo equipaggio di lunga data Chad Knaus.

Era inevitabile. L'ex pilota della Hendrick Motorsports è sempre stato pronto a entrare nella NASCAR Hall of Fame al suo primo tentativo. Anche se è semplicemente ridicolo che Johnson non sia stata la prima scelta unanime della NASCAR, non si discute su quale sia la sua posizione nella storia di questo sport.

Il pilota veterano della NASCAR ha raggiunto la corsia della vittoria 83 volte con una delle migliori percentuali di vittorie (12%) nella storia della NASCAR ed è diventato uno dei tre piloti a vincere sette campionati Cup Series insieme a Richard Petty e Dale Earnhardt Sr. Tuttavia, Earnhardt e Petty non lo fecero. Non farlo proprio come Johnson.

Statistiche della carriera di Jimmie Johnson nella Cup Series (689 presenze): 83 vittorie, 232 piazzamenti tra i primi 5, 374 piazzamenti tra i primi 10

Ci sono stati quattro cambi di formato sotto il regno di Johnson come pilota più dominante della NASCAR. Dal Chase ai Playoff fino ai giorni nostri, il nativo della California ha continuato a vincere e questo si è tradotto in un titolo dopo l'altro. È stato incredibile testimoniare come fan della NASCAR.

L'inseguimento di 10 gare è stato il pane quotidiano di Johnson, ma ha comunque colto l'occasione nel 2016 quando ha finalmente vinto all'Homestead-Miami Speedway in totale stile per il suo settimo e ultimo titolo. Certo, non ha mai vinto un campionato con il formato dell'intera stagione, ma non c'è dubbio che ci sarebbe riuscito anche lui.

Le ultime tre stagioni a tempo pieno della carriera di Johnson furono certamente deludenti. Era ovvio che non era più allo stesso livello e in quegli anni non riusciva a vincere una gara. Tuttavia, non c’è alcuna macchia nell’eredità di Johnson, nonostante ciò che vogliono dire le persone che per anni hanno disprezzato il suo successo.

In effetti, non ci sono e non ci saranno segni sulla sua eredità dal suo ultimo viaggio in NASCAR. Johnson è stato sorprendentemente annunciato come comproprietario di Petty GMS Motorsports, ora noto come Legacy Motor Club, nel novembre 2022 ed è stata una figura molto importante all'interno dell'organizzazione dietro le quinte.

Ciò ha incluso anche il prodotto in pista poiché Johnson è tornato nella Cup Series dopo un'assenza di due anni per guidare l'auto n. 84. La Daytona 500 del 2023 stava andando bene prima di un incidente verso la fine della gara e, sebbene da quel momento non abbia avuto molto successo, non c'è motivo di guardarlo diversamente.

Dopo circa nove mesi da comproprietario del Legacy Motor Club, ci sono ragioni per essere ottimisti sul futuro di Johnson nella NASCAR. Potrebbe non essere iniziato velocemente; tuttavia, l’inizio della stagione NASCAR 2024 rappresenta un nuovo capitolo per Johnson e il team di gara.

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La prima stagione di Johnson come comproprietario del Legacy Motor Club non è andata bene. I piloti dell'organizzazione, Erik Jones e Noah Gragson, non sono neanche lontanamente vicini ai playoff NASCAR e la squadra ha fatto un notevole passo indietro nelle prestazioni complessive.

Tuttavia, Johnson e Maury Gallagher hanno eseguito mosse che dovrebbero lasciare le persone fiduciose sul futuro del team NASCAR. Il Legacy Motor Club aveva annunciato all’inizio dell’anno che si sarebbe trasferito alla Toyota Racing a partire dal 2024 e ciò ha inviato onde d’urto in tutto lo sport.

Era risaputo che la Toyota Racing voleva che un altro team si unisse al gruppo della Cup Series, ma nessuno si sarebbe potuto aspettare che fosse Legacy Motor Club. Nel complesso, questa è una mossa fantastica orchestrata da Johnson e Gallagher che dovrebbe migliorare il futuro dell'organizzazione a partire dalla prossima stagione.