I Braves ospitano la Japan Community Night mentre Ohtani arriva in città

Il console generale giapponese Mio Maeda ha visto entrambe le sue speranze per la partita degli Atlanta Braves deluse lunedì sera.

Nella notte giapponese al Truist Park, il diplomatico ha detto a Global Atlanta di avere due desideri molto chiari anche se apparentemente contraddittori: "Che Ohtani-san effettui due o tre fuoricampo e i Braves vincano".

Shohei Ohtani, la superstar giapponese dei Los Angeles Angels conosciuta come "Unicorn", è una doppia minaccia estremamente rara che ha vinto nove partite come lanciatore titolare e ha già segnato 39 fuoricampo nella stagione come battitore designato.

Dopo una recente eliminazione per un solo successo, è entrato nella serie di questa settimana contro i Braves come il grande favorito per il premio di giocatore più prezioso della American League.

Sfruttando al meglio l'occasione, la Japan-America Society of Georgia ha collaborato con i Braves durante la Japan Community Night, attirando molti espatriati del paese allo stadio per tifare per i Braves e assistere all'ultima e forse più grande esportazione di baseball del Giappone, un talento generazionale dovrebbe firmare il contratto di baseball più grande di sempre alla fine di questa stagione.

Al signor Maeda, che rappresenta il Giappone nel sud-est degli Stati Uniti, è stato chiesto di iniziare il gioco con la chiamata "Play Ball".

"Penso che questo tipo di evento, che può unire la nostra comunità, sia molto bello", ha detto il console generale a Global Atlanta durante la partita.

Quando Ohtani è arrivato al piatto all'inizio del nono inning, i suoi compagni di squadra avevano portato il carico offensivo, con tre giocatori diversi che hanno effettuato tiri in solitaria per dare agli Angels un vantaggio di 3-1. (Ha anche dato a ciascuno la possibilità di indossare un elmo da samurai kabuto che Ohtani ha comprato per la squadra come abito celebrativo del fuoricampo di quest'anno.)

Già con due valide, una battuta di lancio e una camminata intenzionale durante la giornata, Ohtani aveva raggiunto la base in ciascuna delle sue apparizioni di base.

Con due su, ne mandò uno in profondità al centro, ma il centrocampista Michael Harris balzò proprio al momento giusto, estendendo il suo guanto appena oltre il muro esterno, per derubare Ohtani del suo 40esimo fuoricampo dell'anno e mantenere il gioco a portata di mano per il Coraggiosi. Gli Angels, tuttavia, segnarono un altro punto nel nono per il 4-1 e ritirarono i Braves per assicurarsi la vittoria.

Il signor Maeda, che ha giocato l'ultima volta a baseball da studente 40 anni fa, vede i giocatori giapponesi nelle major come ambasciatori del paese.

"Apre una finestra sulla cultura giapponese per le persone di Atlanta e del sud-est", ha detto. "È un peccato che non ci siano giocatori giapponesi qui."

L'ultimo Brave giapponese è stato Kenshin Kawakami, un lanciatore che ha trascorso due anni con i Braves alla fine degli anni 2000 prima di tornare in Giappone per concludere la sua carriera.

Da studente a Kobe, in Giappone, il signor Maeda ricorda di aver visto un altro fenomeno che riuscì con successo a raggiungere i grandi campionati attraverso il Pacifico: Ichiro Suzuki.

Prima di giocare 19 stagioni negli Stati Uniti, durante le quali ha accumulato più di 3.000 valide e registrato una media di carriera di .311, Ichiro ha aiutato la squadra conosciuta come Orix BlueWave a vincere il titolo della Japan Series nel 1996.

Quella stagione è stata particolarmente significativa per il signor Maeda, che proviene dalla prefettura giapponese di Hyogo ed è cresciuto come fan dei Braves —Hankyu coraggiosi , questo è. Il signor Maeda viveva vicino alla stazione ferroviaria di Hankyu, omonima della squadra che sarebbe poi diventata BlueWave.

La loro vittoria nella serie arrivò dopo il devastante terremoto di Kobe del 1995, che uccise più di 5.000 persone.

"Molte persone sono state molto incoraggiate dal loro impegno", ha detto Maeda.

Il Giappone stesso è reduce da un altro record dopo aver vinto il suo terzo World Baseball Classic a marzo, sconfiggendo la squadra statunitense con un solo punto in un incontro che non avrebbe potuto essere sceneggiato meglio. Ohtani, uscendo dalla panchina per avvicinarsi, ha eliminato il suo compagno di squadra degli Angels e 11 volte All Star Mike Trout con uno slider per sigillare la vittoria.

I fan dei Braves non potranno vedere il campo di Ohtani questa settimana, e forse non quest'anno, a meno che, nella remota possibilità, le squadre si incontrino nelle World Series. I Braves vantano il miglior record nelle major e sono 11 partite avanti nella NL East, mentre gli Angels dovranno lottare per uno slot jolly per raggiungere i playoff.